El recorrido del Maratón de Barkley ganó de nuevo.

Y no es para menos: 160 kilómetros, 20.000 metros de desnivel, cinco vueltas a completar en menos de 60 horas con la única ayuda de un mapa y una brújula al no estar marcado el recorrido.

En su primera carrera en casi dos años (la edición de 2020 se suspendió por la pandemia) nadie acabó esta prueba de ultraresistencia que se celebra en Frozen Head State Park, en Wartburg, Tennessee, Estados Unidos. Dos participantes, el tres veces 'finisher' Jared Campbell y el finalista en Tor des Geants Luke Nelson, completaron tres vueltas del circuito en 40 horas, pero ninguno pudo empezar una cuarta.

La Barkley Marathons de este año era algo diferente a la de ediciones precedentes, con pocos competidores internacionales por las restricciones de viaje pandémicas y un menor número de corredores, 40 y casi todos estadounidenses, para enfrentarse a la bestia. Y todos se sometieron a tests de la Covid-19 antes de llegar.

La línea de salida, eso sí, contaba con un fuerte contingente de veteranos en la salida, incluyendo la campeona de Big's Backyard Maggie Guterl, la dos veces ganadora de Barkley Fall Classic Liz Canty o Jared Campbell, el único que ha terminado tres veces la prueba, además de Jamil Coury, que lo ha intentado en varias ocasiones. Se esperaba también bastante de los debutantes Courtney Dauwalter, campeona del UTMB o Luke Nelson.

La carrera comenzó a mitad de semana para disuadir a los espectadores. El fundador Gary 'Lazarus Lake' Cantrell abrió la prueba con el tradicional encendido del cigarro a las 2:03 de la madrugada del jueves 18 y los corredores empezaron la primera vuelta más tarde entre la lluvia y la niebla. 16 corredores terminaron el primer giro en tiempo de afrontar el segundo, pero tras 20 horas, solo quedaban 10. Campbell y Nelson fueron los dos únicos de completar la segunda vuelta antes del tiempo establecido del corte. Canty, Dauwalter y Guterls se pasaron por solo 12 minutos.

Campbell y Nelson marcaron 10h21:18 y 10h21:19, respectivamente, en la primera vuelta y siguieron igual de pegados, 24h32:34 y 24h32:35 en la segunda, de algo menos de 13 horas. Esperaban que la luz del día les ayudara, pero el recorrido acabó con ellos. Al completar la tercera vuelta en 39 horas, 4 minutos y 8 segundos, la mayoría habían hecho el equipaje para marcharse.

Desde que John Kelly terminara en Barkley en 2017, nadie ha podido con un recorrido que solo 15 seres humanos han terminado.