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John Heymans correrá este verano en los 5.000 metros de los Juegos Olímpicos de París 2024. El atleta belga de 26 años logró la mínima olímpica hace unos días en el John Thomas Terries Classic de Boston, el mismo en el que participaron los españoles Aarón Las Heras, Ignacio Fontes y Mario García Romo, con un tiempo de 13:03.46 que supone la mínima olímpica, algo que alcanzó con unos clavos prestados y la ayuda de ChatGPT.
Haymans jugaba al hockey a un alto nivel, pero cuando se dio cuenta de que la selección nacional era inalcanzable, comenzó a correr. "Al principio quería correr maratones y ultramaratones, pero mi entrenador me empujó más hacia la pista y el cross", cuenta a Sporza.
Tras estudiar Bioingeniería, Heymans intentó ser profesional del atletismo. "No tenía ingresos, pero mis padres me ayudaron a superar ese período difícil", relata. Luego se fue a Kenia. "Quería rodearme de los mejores atletas del mundo. Y no hay distracciones: no hay TV, no hay bolos, no hay cine, no puedes salir. Solo puedes entrenar, comer y dormir. Es aburrido; ideal", explica. No mucho después, se clasificó para el Europeo de 2021 en los 3.000m
Después de ese éxito, Heymans pensó cautelosamente en los Juegos Olímpicos. Su título en Bioingeniería fue útil. "Con la ayuda de ChatGPT, escribí un código para determinar en qué competiciones debía correr para tener la mayor posibilidad de clasificarme a los Juegos Olímpicos". La respuesta de la inteligencia artificial le llevó a Walnut (California) y Montgeron (Francia), la pasada temporada de aire libre, y a Boston en este invierno.
En Walnut corrió en 13:16.88, aún algo lejos de los 13:05 que exige World Athletics. Dos meses después, el pasado 5 de julio, Heymans había preparado todo al detalle, pero una vez llegado al estadio de Montgeron, miró sus pies y pensó. ¿Dónde están mis clavos? La respuesta: en su habitación del hotel. "Unos minutos antes del inicio todavía no tenía zapatillas. La mayoría de los corredores estaban allí para las pruebas de velocidad y no tenían clavos para larga distancia". Entonces la suerte le ayudó. "Una mujer había corrido los 800 metros con zapatillas de clavos para los 5.000 metros. Casualmente tenía exactamente los mismos que yo y la misma talla. El belga corrió en 13:14.16, nueva marca personal, y se clasificó para los 5.000m del Mundial de Budapest, donde no pasó la primera ronda.
Unos meses después, el belga alcanzó la mínima olímpica en Boston con una marca personal de 13:03.46 en la más difícil pista cubierta. Ahora su objetivo es colarse en la final olímpica. De los 42 atletas que correrán los 5.000 metros en París, 16 avanzarán a la pelea por las medallas. "Eso es lo que quiero. Será muy difícil, pero tengo una oportunidad".
