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Lo ha logrado: Russell Cook, también conocido como Hardest Geezer, ha corrido desde la punta sur de Sudáfrica hasta la costa del norte de Túnez. El ultracorredor británico, de 27 años, quería ser el primer hombre en cruzar corriendo todo África de punta a punta, aunque para nada en línea recta, un objetivo que acaba de conseguir tras completar 16.400 kilómetros, 19 millones de pasos (54.000 al día de media) durante 352 días, casi un año entero, y atravesar 16 países.
Cook partió del punto más meridional de Sudáfrica y llegó a Ras Angela, en la costa de Túnez, el punto más septentrional de África y ha peleado contra tormentas de arena en el Sahara, la temporada de lluvias del Congo, se ha adentrado en la selva y ha soportado el frío y el calor. Y aún peor, después de 50 días, el pasado 24 de junio sufrió un robo a mano armada en Angola donde a él y a su equipo de apoyo le quitaron varios miles de euros en cámaras, teléfonos, dinero en efectivo, pasaportes y visas.
El corredor planeaba completar su proyecto en 240 días y recorrer 'solo' alrededor de 14.500 kilómetros. Sin embargo, pronto quedó claro que no cumpliría con su propio plazo debido a este robo, problemas geopolíticos y problemas de salud. Tras sufrir algunos problemas estomacales, un análisis en un día de descanso detectó sangre y proteínas en su orina tras 45 días, además de un persistente dolor de espalda, lo que le obligó a reducir tanto kilometraje como ritmo a petición de un médico nigeriano. "Me tomé un descanso, pero vi que la única opción era dejar de andar como una pequeña comadreja, conseguir los analgésicos más fuertes disponibles y volver a la carretera como un zombi", explicó.
Después, tuvo que pararse en Mauritania por un problema con el visado para entrar en Argelia, y movió contactos hasta que la embajada argelina en Reino Unido le otorgó una visa de cortesía. Después, ya en el tramo final, empezó a meter etapas nocturnas para evitar el calor del desierto y acortar su aventura.
Russell Cook ha recibido más de 10.000 felicitaciones en su publicación de Instagram con la buena noticia en solo unas horas, incluido el DJ neerlandés Martin Garrix.
¿Y todo esto para qué? Hay una causa solidarias. El ultracorredor británico ha recaudado fondos para dos organizaciones benéficas durante el año pasado: The Running Charity, que ayuda a los jóvenes sin hogar, y Sandblast, que apoya al pueblo saharaui. En total, unos 700.000 euros. Y su página sigue abierta para donaciones.
Ismael Pérez es periodista experto en atletismo y deporte olímpico. Se enganchó en los Juegos Olímpicos en Atenas 2004 y desde entonces es feliz siguiendo competiciones desde la tribuna de prensa, hablando con los deportistas, siguiéndolos en las redes sociales y contando historias, aunque también saliendo con la bicicleta o saltando en un concierto.
Estudió la Licenciatura de Periodismo en la Universidad de Valladolid y tiene un Máster en Periodismo y Comunicación Digital en la EAE Business School de Madrid. Ha vivido en Turín y Roma y ha cubierto actualidad de todo tipo en El Norte de Castilla, El Mundo de Castilla y León, Televisión Castilla y León, Rome Reports y trabajado la comunicación corporativa en Burson Cohn & Wolfe. También ha escrito sobre grandes campeonatos de atletismo en Somos Olímpicos, Vavel o Foroatletismo y ha intervenido en la IAAF Global Running Conference en Lanzhou (China).
Con una trayectoria de más de una década en el oficio, lleva desde 2019 vinculado a Runner's World, Men's Health y Women's Health en Hearst Magazines y escribiendo sobre actualidad del atletismo de competición, carreras populares, triatlón, trail running, olimpismo aunque a veces también le ha tirado al ciclismo, la escalada, la vela, la natación, el tenis, el piragüismo, el judo, el snowboard…o cualquier cosa que tenga hueco en los Juegos Olímpicos (que no Olimpiadas).
