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Cuando estoy en la línea de partida de cualquier carrera (pero especialmente cuando estoy compitiendo por llegar más rápido), siento una punzada de ansiedad que me susurra al oído que algo podría salir mal. Por ejemplo, que no alcanzaré mi objetivo y que todo el duro trabajo de entrenamiento habrá sido en vano. O que terminaré recorriendo kilómetros con dificultad y lamentando cada paso. O peor aún, que me lesionaré y me quedaré fuera de la carrera.
Estas historias tienen un tono aún más negativo cuando estoy en la línea de partida de una carrera de 5 km, en comparación con distancias más largas, como una media maratón. Mientras trato de aceptar el hecho de que me voy a sentir incómodo (¡realmente incómodo!) durante más de 20 minutos, mi mente me dice que el ritmo será imposible de mantener y que no podré reducirlo para no renunciar a mi objetivo.
Cuando se trata de una carrera de 5 km, tiendo a burlarme de mí mismo recordándome que necesito mantener un ritmo rápido desde el principio (sin progresar) si quiero terminar en un tiempo récord. Cada segundo cuenta en una carrera corta, a diferencia de una media maratón, en la que puedo adaptarme a un esfuerzo cómodo y duro y luego acostumbrarme a la incomodidad. Me da pavor la sensación de mantener una velocidad cercana a la de un sprint y, por eso, incluso antes de empezar a moverme, me he dicho a mí misma que no voy a disfrutar de la carrera, lo que solo hace que sea más difícil de experimentar.
La trama tiende a complicarse cuando estoy en medio de la carrera, mientras me cuestiono mis movimientos: ¿Realmente puedo mantener este ritmo? Si bajo el ritmo, ¿perderé mi objetivo? ¿Por qué me puse este objetivo o me inscribí en esta carrera? ¿Cómo hago para que el tiempo pase más rápido pero mi cuerpo se sienta mejor?
Eso es lo complicado de la mente: puede crear toda una narrativa sobre lo que podría suceder en el futuro, sacándote del presente, donde la atmósfera es luminosa, animada y llena de potencial.
Por qué me siento más presionado
Cuando hablo con Mike Gross, jefe de servicios de psicología deportiva en la Universidad de Princeton y fundador y director de TriState SportPsych, menciona que las historias que nos contamos a nosotros mismos sobre las carreras (como en la línea de partida de una carrera de 5 km) probablemente provengan de experiencias previas con la distancia y de la sensación de necesidad de superar a los compañeros en términos de velocidad.
También señala algunos errores importantes en mi diálogo mental, tanto en la línea de partida como durante la carrera: trato de combatir mi malestar y convencerme de que no lo hago, lo que en realidad puede hacer que me sienta peor. "Intentamos resolver el malestar o mejorarlo mediante el proceso de pensamiento, pero lo único que estamos haciendo es crear fatiga cognitiva", explica Gross, que también es miembro del consejo asesor de Runner's World. Las investigaciones muestran que la fatiga mental contribuye a la fatiga física, por lo que solo aumenta el dolor de seguir adelante.
La clave, en cambio, es prestar atención a mi paso, mi sudor y mi entorno, dice Gross. También sugiere darle al dolor y la fatiga una descripción de una sola palabra (sensibilidad, malestar, etc.) sin intentar hacerlos desaparecer, simplemente aceptarlos.
“Nunca sentimos dolor y fatiga de manera aislada. Sentimos dolor y tenemos la historia sobre el dolor”, explica Gross. Por eso, la atención plena es uno de los métodos más utilizados para tratar el dolor: no puedes darle vueltas al asunto, solo tienes que sentarte en el presente con él.
Las preguntas que me hago en medio de una carrera básicamente muestran la historia que estoy contando sobre el dolor. Incluso si es probable que pueda mantener el ritmo de una carrera de 5 km, espero morirme. Si me mantuviera más presente y prestara atención a lo que siento en mis pulmones y piernas, podría darme cuenta de que no estoy tan incómodo como creo y que no solo puedo alcanzar mis objetivos de velocidad, sino también disfrutar del proceso de hacerlo.
Cómo superar el dolor y la fatiga
“Cuanto más dispuesto estés mientras corres a permitirte estar con el dolor y a dejarte atrapar por la narrativa del dolor, más podrás tolerarlo”, dice Gross, y agrega que el éxito radica en la aceptación de la incomodidad y la voluntad de experimentarla. “Aceptación y voluntad”. Ése es básicamente mi nuevo mantra.
Incluso cuando hablo con Gross sobre mis problemas mentales en una carrera de 5 km en comparación con una media maratón, siento que tengo una nueva perspectiva sobre la distancia y un mejor guión mental para la línea de partida: el ritmo sin duda dolerá, pero puedo manejarlo y, si lo hago, el logro será más dulce.
Estos juegos mentales tienen una salvedad, por supuesto. “Todo esto no sirve de nada si no lo practicas, porque por defecto recurrimos a ese modo de escape para salir de la incomodidad”, dice Gross. Tienes que hacer los “flexiones de bíceps para el cerebro” con anticipación, agrega, particularmente durante el entrenamiento.
Recientemente, he estado trabajando más en mi manual mental durante los intervalos de velocidad y las carreras de ritmo en la preparación de la carrera. En lugar de temerle a las repeticiones de kilómetro a un ritmo mucho más rápido que mi promedio, estoy practicando la inclinación hacia la idea de estar incómodo, de reconocer cómo y dónde siento dolor y fatiga, y de centrar mi atención en los árboles y el cielo sobre mí. También he estado usando el truco mental que sugiere Gross: cuando mi mente dice que no puedo ir más rápido, fuerzo a mis piernas a hacer lo contrario.
No puedo decir que sea un profesional todavía, pero me ha servido para sacarme de la ansiedad, la ira o cualquier emoción negativa que surja y, en cambio, centrar mi mente en los beneficios positivos del trabajo físico. También se ha traducido en un ritmo más rápido (al menos en algunos casos).
Si bien espero trabajar en la reescritura de mi narrativa mental durante los entrenamientos de velocidad, también estoy emocionado por llegar al inicio y al final de mi próximo y más rápido 5K con una nueva historia para contar.
