Il legame tra il rischio di tumore e il consumo di alcol è ben noto, ma la maggior parte delle ricerche fino ad ora si era concentrata sui danni di grandi quantità di alcol, come sui rischi di un consumo crescente di alcol nel tempo o di frequenti sbronze.
Questo apporccio implica che bassi livelli di consumo non siano dannosi, ma l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha recentemente pubblicato un parere su The Lancet Public Health che confuta questo assunto e dichiara che, per quanto riguarda l'alcol, non esiste una quantità sicura.
Nella dichiarazione, l'OMS sottolinea che l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro ha classificato decenni fa l'alcol come cancerogeno di Gruppo 1, una classificazione che comprende anche amianto, radiazioni e tabacco. Il gruppo ha aggiunto che l'alcol causa almeno sette tipi di cancro, tra cui il cancro all'intestino, al seno e al cervello e al collo.
Questa affermazione è in linea alle nuove linee guida canadesi che affermano che l'obiettivo dovrebbe essere quello di non bere alcolici e che il rischio di cancro aumenta significativamente con tre o più bicchieri a settimana.
Pur riconoscendo che il rischio di cancro aumenta con l'aumentare del consumo di alcol, l'OMS ha anche osservato che gli ultimi dati disponibili relativi ai partecipanti agli studi europei indicano che la metà di tutti i tumori attribuibili all'alcol sono causati da un consumo da leggero a moderato. Nell'UE, il consumo da leggero a moderato è stato associato a quasi 23.000 nuovi casi di cancro nel 2017. Secondo le stime dell'OMS, il consumo di alcol ha contribuito anche a 3 milioni di morti nel 2016 a livello globale ed è stato responsabile di circa il 5% del carico globale di malattie e lesioni.
Questi numeri hanno portato l'OMS a concludere che il rischio inizia "fin dalla prima goccia di qualsiasi bevanda alcolica".
Ciò significa che è arrivato il momento di svuotare l'armadietto dei liquori e passare definitivamente alla versione zero proof? Come per molte altre decisioni in materia di salute, la risposta sembra essere: "Dipende".
Cosa sapere sul controllo del rischio di tumori e l'uso di alcol
Secondo alcuni oncologi non coinvolti nel documento, l'obiettivo della politica dell'OMS non è che tutti debbano essere astemi per sempre, ma che questi risultati inducano a esaminare più da vicino il modo in cui il consumo di alcol può influire sul rischio complessivo di cancro."Questa politica è in realtà un punto di partenza per quanto riguarda il rischio non solo per le comunità, ma anche per i singoli individui", spiega a Bicycling Louis Potters, medico, presidente di radioterapia al Lenox Hill Hospital di New York. "Sapevamo già che l'alcol era associato ad alcuni tipi di cancro, ma l'OMS è intervenuta duramente dicendo che nessun livello è accettabile. Questo non lascia spazio alla possibilità di adattare il consumo in base al livello di rischio".
Ad esempio, poiché la combinazione di fumo e consumo di alcol aumenta notevolmente il rischio rispetto a uno solo di questi comportamenti, chi fuma dovrebbe ripensare completamente al consumo di alcol. Ma se tutti gli altri fattori di rischio sono bassi, secondo Potters il consumo occasionale o ridotto di alcolici non sarebbe così problematico. Per quanto riguarda la valutazione generale del rischio di cancro, "ci sono alcuni fattori che non si possono modificare, come la predisposizione genetica", afferma David Cohn, MD, presidente di oncologia ginecologica presso il Comprehensive Cancer Center della Ohio State University. Tuttavia, ve ne sono altri che possono essere gestiti. E tra questi c'è l'uso di tabacco, l'eccesso di peso, l'esposizione al sole e, naturalmente, il consumo di alcol.
"Non dobbiamo mai ingrassare o uscire al sole senza protezione solare?", chiede Cohn a Bicycling. "Ci sono dei compromessi in tutto ciò che facciamo e questo non solo per il rischio di tumore, ma anche per la nostra salute in generale. Prendiamo continuamente decisioni in base a ciò che è potenzialmente salutare o dannoso". Secondo Eleonora Teplinsky, MD, responsabile dell'oncologia medica della mammella presso il Valley-Mount Sinai Comprehensive Cancer Care e assistente clinico di medicina presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai nel New Jersey , una considerazione da fare quando si pensa al proprio livello di rischio di cancro e a quanto sia opportuno ridurre il consumo di alcol è capire che l'alcol è alcol, indipendentemente dalla sua forma. "Un punto importante è che tutti i tipi di alcolici aumentano il rischio, perché spesso si pensa erroneamente che il vino sia più sicuro degli alcolici pesanti, per esempio", spiega a Bicycling. Un'altra considerazione, aggiunge Potters, è che in questo caso potrebbero essere in gioco tutti i comportamenti per la salute, non solo quanto si beve. Prestare attenzione a come le scelte di vita si collegano tra loro può guidare la decisione di bere o meno la birra dell'happy hour. "È come una partita a scacchi tridimensionale", dice. Bisogna considerare quanto si fa esercizio fisico, per esempio, insieme a ciò che si mangia, se si è esposti a inquinanti ambientali, se si è mai fumato, se si ha un problema medico in corso, quanto si è stressati". Non sarà mai possibile attenuare ogni componente di rischio, per questo è importante regolare quelle che possono essere gestite".
Trovare equilibrio nel consumo di alcol
Sebbene la presa di posizione dell'OMS possa essere utile per avviare un dialogo con il proprio medico sui rischi, c'è una reazione che non è molto utile: il panico, afferma Anton Bilchik, MD, Ph.D., oncologo chirurgico e presidente della divisione di chirurgia generale del Providence Saint John's Health Center, nonché direttore del programma gastrointestinale ed epatobiliare del Saint John's Cancer Institute di Santa Monica, California.
"Il fatto che l'OMS classifichi l'alcol come cancerogeno di livello 1 è altamente irresponsabile", spiega a Bicycling. "Non c'è dubbio che quantità elevate di alcol aumentino significativamente il rischio di diversi tipi di cancro e di altri problemi di salute. Ma dire che nessuna quantità è sicura, per qualcosa che è stato consumato per migliaia di anni, sembra allarmistico".
Se l'alcol, di per sé, fosse così tossico come suggerisce il rapporto, si verificherebbero molti più tumori in tutto il mondo di quanti ne siano stati diagnosticati.
Questo non significa che i dati dell'OMS siano errati - è sempre intelligente valutare quanto si sta bevendo e se è necessario ridurlo - ma solo che ci sono più sfumature da considerare. Non è così semplice pensare che un bicchiere di vino occasionale porti automaticamente al cancro, dice Bilchik.
"Il messaggio è di informarsi sui fattori di rischio, non solo l'alcol, ma anche gli altri, e di conoscere la propria predisposizione al cancro. È come un'equazione matematica", aggiunge Cohn. "Tutto ciò che si fa deve essere messo nel contesto della propria potenziale aspettativa di vita e della propria salute".
