La noce moscata è una spezia dalle note proprietà aromatiche che ha affascinato gli amanti della cucina, grazie al gusto caldo ma delicato, ma anche della medicina tradizionale per secoli.
Il seme che nasce dalla pianta della noce moscata ha una storia lunga e affascinante, che si intreccia con il commercio antico e le pratiche culinarie di molte culture fin da tempi remoti. Tuttavia, oltre al suo utilizzo in cucina, le proprietà della noce moscata offrono anche una serie di benefici, sebbene richiedano attenzione e moderazione nell'uso. Non resta, dunque, che scoprirne di più.
Noce moscata: cos’è
La noce moscata è il seme edule del frutto prodotto dalla pianta Myristica fragrans Houtt, un albero sempreverde originario delle isole Molucche; oggi viene coltivato, oltre che in Indonesia, nelle Antille, in Malesia, nell’isola di Grenada e in varie regioni tropicali.
Tale albero può crescere fino a venti metri di altezza e produce frutti simili a pesche o albicocche, che contengono una sorta di nocciolo legnoso all’interno del quale si trova il seme decorticato ossia la cosiddetta noce moscata (il nome le è stato attribuito proprio grazie all’aroma che ricorda il muschio). La parte esterna che ricopre il seme trovandosi tra lo stesso e il guscio legnoso è il noto macis, dal colore rossastro, anch’esso utilizzato come spezia.
Le noci moscate, nel momento in cui appaiono mature, vengono raccolte, essiccate e separate dal macis per essere vendute come spezia. In commercio, è possibile reperirle sia intere, da grattugiare al momento dell’uso cosicché possano conservare meglio l’aroma, che sottoforma di polvere.
Noce moscata: proprietà
La noce moscata è stata storicamente utilizzata per le sue proprietà terapeutiche. Tale pianta contiene composti bioattivi e oli essenziali come l’eugenolo, che possono apportare una serie di effetti benefici sul corpo umano.
Tra le proprietà della noce moscata più rinomate rientra la capacità di favorire il processo digestivo e di alleviare il disagio gastrointestinale, da disturbi come dolori addominali alla diarrea, agendo, inoltre, come antiemetico volto a ridurre il fastidioso senso di nausea. La noce moscata è considerata, altresì, un buon tonico cerebrale naturale, che, influenzando il sistema nervoso, può migliorare la concentrazione e la memoria, nonché essere una valida alleata contro stanchezza, ansia e stress.
Da ultimo, non per importanza, occorre sottolineare il contributo della noce moscata sulla salute cardiovascolare, in quanto alcuni studi hanno mostrato la sua capacità di offrire benefici nei confronti del cuore e dell’apparato circolatorio. Tuttavia, come si vedrà, le proprietà della noce moscata sono efficaci se viene consumata in quantità controllate e moderate.
Controindicazioni
Nonostante le innumerevoli proprietà della noce moscata, essa può essere tossica se assunta in dosi eccessive. La miristicina e l’elemicina, tra i principali composti presenti nella spezia in questione, può essere dannosa per il corpo se ingerita in quantità elevate, poiché può interferire con il normale funzionamento del sistema nervoso centrale, in modo simile ad alcune droghe.
Pertanto, è essenziale fare attenzione e utilizzarla con consapevolezza; in linea generale, è consigliabile non superare quantità che vanno da due a massimo 8 grammi. L'abuso di noce moscata può provocare effetti collaterali come nausea, febbre, vertigini, allucinazioni, eccessiva eccitazione, aritmie cardiache e altri sintomi gravi, principalmente allucinogeni che possono sfociare in stati ansiosi decisamente spiacevoli.
In casi estremi, l'eccessivo consumo di noce moscata può, persino, rivelarsi letale. Di conseguenza, si ribadisce che è estremamente importante rispettare le dosi consigliate per evitare effetti avversi sulla salute e, eventualmente, consultare il proprio medico di fiducia.
Gli usi della noce moscata
La noce moscata è, innanzitutto, un ingrediente versatile in cucina, caratterizzata da un sapore caldo, un aroma distintivo legnoso e leggermente dolce, con una leggera nota di piccantezza. Per tale ragione non occorre eccedere, in quanto anche una piccola quantità arricchisce e contraddistingue le diverse pietanze. La sua presenza caratterizza una vasta gamma di piatti, antipasti, primi, contorni, salse, secondi di carne, dolci di vario genere e, persino, bevande.
Tra le numerose ricette per godere delle proprietà della noce moscata, impossibile non citare la famosissima besciamella, salsa delicata e gustosa utilizzata per condire le straordinarie lasagne alla bolognese, a base di latte, burro, farina e, appunto, noce moscata, ingrediente chiave che dona sapore e profondità.
Oltre al suo impiego in cucina le proprietà della noce moscata hanno trovato applicazioni in vari settori. In campo medicinale, come anticipato, viene utilizzata per trattare disturbi digestivi lievi e come rimedio naturale per alleviare sintomi di nausea e vomito. Inoltre, è anche un ingrediente comune in molti prodotti di bellezza e cosmetici grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e antimicrobiche; difatti, alcuni prodotti per la cura della pelle e dei capelli contengono estratti di noce moscata per ridurre l'infiammazione e favorire la salute cutanea.
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