Se quest'estate ti sembra più difficile correre rispetto agli anni precedenti, non sei il solo. È emerso che quest'anno i mesi più caldi potrebbero essere caratterizzati da fattori unici che rendono difficile per i runner sentirsi al meglio mentre accumulano chilometri.

Tra ondate di caldo insopportabili e scarsa qualità dell'aria, sembra che i runner, o chiunque pratichi attività all'aria aperta, non abbia avuto tregua. È scoraggiante, soprattutto perché i runner di lunga distanza sono spesso abituati a correre in condizioni climatiche non ideali e a superare i disagi. Ma quando questo livello di resistenza diventa pericoloso e quali sono i segnali che indicano che è ora di rallentare?

“Ci sono molte circostanze in cui si possono vedere atleti professionisti d'élite ma non immuni alle conseguenze del caldo e dell'esposizione alle alte temperature - spiega Eric Adkins, professore associato di medicina d'emergenza in un'intervista a Runner's World -. Anche se possono essere atleti straordinari, se pensano di correre al caldo e credono di stare bene, devono essere consapevoli delle condizioni e del loro livello di idratazione”.

Ho avuto due episodi distinti che sospetto fossero esaurimento da calore dopo aver corso in condizioni di allerta termica, rispettivamente a giugno e a luglio, ed entrambi mi hanno colpito in modo molto grave. Ho avuto intensi crampi allo stomaco, ero disidratata, la mia pelle sembrava in fiamme, eppure in qualche modo stavo anche tremando. Una rapida ricerca su Google dei miei sintomi mi ha portato a pensare di soffrire di esaurimento da calore, così mi sono messa davanti al mio condizionatore portatile e ho bevuto acqua. Ho iniziato a notare un immediato sollievo dopo aver assunto la bevanda elettrolitica, ma mi ci sono voluti circa tre giorni per sentirmi abbastanza a mio agio da correre di nuovo.

Gli esperti concordano sul fatto che quest'estate ha presentato diversi ostacoli che non solo interferiscono con il tuo piano di allenamento, ma possono anche danneggiare seriamente la salute se non si prendono le dovute precauzioni.

La scorsa estate con ondate di calore insopportabili

La maggior parte degli Stati ha vissuto almeno una giornata insolitamente calda la scorsa estate. In effetti, il mese di giugno è stato uno dei più caldi mai registrati, e correre a temperature così estreme può influire negativamente sul fisico.

Gli abitanti del Pacifico nordoccidentale sono stati particolarmente esposti a temperature pericolose negli ultimi mesi, con punte di 47°C a Portland, in Oregon, durante un'ondata di calore senza precedenti alla fine di giugno. Anche se può sembrare un problema lontano, in Italia siamo abituati al caldo più intenso (sopratutto nelle scorse settimane). Ma ogni anno che passa, le estati diventano sempre più insopportabili.

Adkins sottolinea che quando si è esposti al calore si suda più del solito, con conseguente perdita di acqua e sali. Sebbene questa risposta sia del tutto normale, un'esposizione eccessiva al calore, combinata con un apporto insufficiente di acqua ed elettroliti, può metterti in una situazione pericolosa. "Quando si parla di colpo di calore, la sudorazione è uno dei modi principali con cui il corpo elimina il calore in eccesso", spiega Adkins. Tuttavia, quando si diventa disidratati al punto da smettere di sudare, significa che il corpo non è più in grado di autoregolare la temperatura e il calore interno inizia ad accumularsi. Individuare il momento in cui il corpo entra in esaurimento da calore può essere complicato, poiché si manifesta in modo diverso da persona a persona.

"Può trattarsi di qualcosa di semplice e lieve come una sensazione di affaticamento maggiore del solito, oppure si possono sviluppare sintomi come il mal di testa - spiega Adkins -. Con il passare del tempo, si può notare un po' di nausea, forse un po' di vertigini, e quando diventa davvero grave, si passa dall'esaurimento da calore al colpo di calore".

  • Altri sintomi del colpo di calore sono
  • Aumento della frequenza cardiaca
  • Elevazione della temperatura corporea
  • Crampi addominali.

Adkins raccomanda anche di prestare attenzione al colore dell'urina. Se è giallo scuro o addirittura arancione, è un chiaro segno che il corpo è disidratato e che è necessario iniziare a reidratarsi il prima possibile. Secondo la Mayo Clinic, senza un trattamento tempestivo, il colpo di calore può diventare pericoloso per la vita, poiché la temperatura corporea interna può raggiungere i 40°C o più, causando danni permanenti al cervello e ad altri organi vitali.

La buona notizia? Sia il colpo di calore che l'esaurimento da calore sono prevenibili. Adkins offre alcuni consigli su come allenarsi in sicurezza a temperature elevate.

Prima di uscire a correre

Assicurati di idratarti bene prima di correre, bevendo sia acqua che bevande elettrolitiche e consumando frutta e verdura ad alto contenuto di acqua (come anguria o cetrioli). Inoltre, Adkins consiglia di correre con indumenti chiari in modo che il calore venga riflesso anziché assorbito. Appena terminata la corsa, non dimenticare di reintegrare liquidi e cibo in abbondanza. Durante le allerte di calore, se devi correre all'aperto, cerca di farlo nelle ore più fresche della giornata, come la mattina presto o il tardo pomeriggio.

Se stai correndo e inizia a sentirti male...

“La cosa più importante è uscire dal caldo, quindi rientrare nell'auto con l'aria condizionata, entrare in un supermercato, trovare un centro commerciale... qualsiasi cosa ti permetta di stare in un luogo con aria”, spiega.

In secondo luogo, Adkins consiglia di iniziare a reidratarsi il prima possibile. "Se non inizi a sentirti meglio entro un'ora, dovresti prendere in considerazione l'idea di consultare subito un medico. “Devi sapere che è bene rivolgersi a un medico se hai dei dubbi, perché ciò che inizia come semplice disidratazione può evolvere in conseguenze più gravi, come l'insufficienza renale”, avverte Adkins.

Chi assume farmaci per le allergie (antistaminici) o per l'ipertensione (beta-bloccanti) può essere particolarmente a rischio di esaurimento da calore, poiché entrambi i tipi di farmaci possono interferire con la capacità dell'organismo di mantenersi idratato e di sudare correttamente. E a proposito di farmaci per le allergie...

La stagione delle allergie è ancora in pieno svolgimento

“L'aumento delle temperature e dei livelli di CO₂ sta rendendo la stagione dei pollini più lunga e intensa - spiega a Runner's World Shirin Peters, medico e fondatore del Bethany Medical di New York -. Più pollini portano a più allergie. Se si soffre di asma indotta da allergie, questo può rendere molto difficile la respirazione quando si corre all'aperto, soprattutto negli ambienti naturali.

Per chi soffre di allergie, questo può significare anche affaticamento, starnuti, naso che cola, congestione, occhi secchi o pruriginosi, mal di testa, stanchezza, dolori addominali, prurito o pelle arrossata e persino gonfiore dopo i pasti. “Adotta misure preventive assicurandoti di mettere in lavatrice gli indumenti non appena entri in casa dopo essere stato circondati da erba e alberi, per ridurre la diffusione del polline in casa”, consiglia Peters.

Se quest'estate ti sembra di non essere riuscito a raggiungere i tempi prefissati o di non sentirti al meglio durante l'allenamento, sappi che ci sono importanti fattori ambientali che potrebbero influenzare la tua capacità di allenarti.